Depuis le 10e siècle, Lens est une ville fortifiée mais c'est au 13e siècle que les remparts sont renforcées. Elles défendent le bourg et le château fort qui se trouve à l'ouest, près de la Porte d'Arras. Cette forteresse remplace le premier château de Lens, détruit depuis 1213 et laissé à l'abandon.

Les remparts, épaisses murailles protégées par un large fossé, entourent la cité. Elles sont équipées d'une vingtaine de tours. Pour entrer en ville, il faut emprunter l'une des deux seules issues : les portes d'Arras et de Douai. Au nord, la porte de Lille sera ouverte bien après les deux autres.

Les fortifications de Lens sont endomagées par les batailles pour la possession de la ville, nottament lors de la Guerre de Cent Ans.

C'est en 1648 qu'Anne d'Autriche, régente de Louis XIV, ordonne le démentellement des fortifications de Lens.