Houillères du bassin du Nord et du Pas-de-Calais

 

Production, productivité

La restructuration entreprises par les houillères dans l'après guerre permet d’atteindre en 1952 un record historique de production de 29,4 millions de tonnes de charbon extrait dans l’année (alors que les mines emploient 210 000 salariés) en 1948⁶. Mais une fois que le charbon le moins difficile à atteindre a été exploité, malgré d'incessantes hausses de productivité, les houillères connaissent une période de déclin régulier.

Histoire des HBNPC

Carte représentant les concessions du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, avant la nationalisation de 1946 qui transforme cette mosaïque de concession en 9 entités plus aisément gérées par les HBNPC.

Création

À la Libération, le nord de la France est en pleine reconstruction et les besoins de charbon sont énormes dans toute l’Europe. En septembre 1944, les houillères sont réquisitionnées. En octobre, accusées de trahison, les directions des dix-huit compagnies minières nordistes sont suspendues, on leur reproche essentiellement d'avoir maintenu la production pour l'ennemi, même si finalement les sanctions prononcées par les commissions d'épuration resteront faibles⁷.

Quelques mois après la fin de la guerre, le Gouvernement nationalise les anciennes compagnies minières privées qui exploitaient les bassins miniers français par une loi votée le 19 avril 1946 par l'Assemblée nationale (loi « relative à la nationalisation de l'industrie des combustibles minéraux » adoptée par 516 voix pour et 31 contre).

Cette opération est rendue délicate par un contexte socioéconomique tendu. Elle se fait en deux temps :

L’opération débute par l'ordonnance du 13 décembre 1944, qui crée les « Houillères nationales du Nord et du Pas-de-Calais » ou « Houillères du Nord et du Pas-de-Calais »

Le gouvernement du général de Gaulle lance en 1945 la « bataille du charbon ». Le Président de la république vient lui-même à Béthune le 11 août 1945 et, à Waziers, et Maurice Thorez, ancien mineur à Dourges, prochainement vice-président du conseil et ministre d'État, vient à Douai, Somain, Waziers le 21 juillet 1945, lance un appel aux mineurs pour produire plus et plus vite, et revient en juillet 1946, descendre symboliquement au fond à Auby en juillet 1946⁷. La main d'œuvre manque, de nombreux Polonais travaillant à la mine avant la seconde guerre mondiale, rejoignent leur pays, les prisonniers de guerre ne sont pas encore tous rentrés, il faut donc d'abord recruter (l'effectif des Houillères est de 91 000 personnes au début de 1945) et rendre le métier attractif : l'adoption du statut du mineur (loi du 14 février 1946⁸ et décret du 14 juin 1946⁹) va y contribuer. Tout est fait pour stimuler la production.

Le 17 mai 1946, les parlementaires votent une loi qui renforce la décision de nationalisation et crée un établissement chargé de gérer ce patrimoine industriel et économique : Charbonnages de France.

À la fin de l'année 1946, l'objectif chiffré de la bataille du charbon est atteint : la production dépasse les 120 000 tonnes /jour, les effectifs étant au plus haut et ayant plus que doublé⁷. En revanche, les mineurs estiment être oubliés, ils ont réalisé les efforts demandés, mais les salaires stagnent, ils se considèrent comme mal représentés dans les conseils d'administration des Houillères, des grèves ont lieu en 1947, en partie liés aux soubresauts de la guerre froide (exclusion des ministres communistes du gouvernement Paul Ramadier) mais pas seulement. Robert Lacoste, ministre de l'industrie en 1948, supprime des avantages consentis aux mineurs en 1945, ce qui amène de nouvelles grèves dures, face auxquelles le gouvernement envoie la troupe et les Compagnies républicaines de sécurité pour dégager les puits⁷.

Durant les Trente Glorieuses

Le besoin de charbon étant encore critique, et européen, Robert Schuman propose la création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (Ceca) qui est considéré comme l’ancêtre de la communauté européenne.

Durant les décennies qui suivent, de nombreux travaux de recherche et développement sont conduits sous l’égide des ingénieurs des mines et des HBNPC, qui vont améliorer les rendements et la sécurité des mineurs, alors que leur statut de mineurs s'améliore également.

L'emploi

Dès les années 1960, le nombre d’emplois miniers ne cessera de décliner car le charbon le moins difficile à exploiter est épuisé, et la production devient de moins en moins rentable, puis déficitaire¹⁰.

Politiques sociales

Les Charbonnages abritaient gratuitement les mineurs dans les corons appartenant aux Houillères et ceux qui habitaient ailleurs bénéficiaient d'une indemnité de logement. Tous les employés des houillères avaient droit à une prime de chauffage (en charbon), avantages qu'ils pouvaient ensuite racheter en nature, sous forme de versement d’un capital, en tenant compte de l’ancienneté et de l’âge des intéressés à leur retraite (conformément au statut des mineurs¹¹. Cet avantage était théoriquement offert à tous, y compris pour les salariés non-français (sans discrimination de nationalité), mais une clause nouvelle apparait le 22 janvier 1957 dans un protocole qui décide que dorénavant cette prestation soit réservée aux employés ayant leur foyer sur le territoire métropolitain, clause confirmée Le 2 février 1988 par une circulaire publiée par les Charbonnages de France (circulaire sur les avantages en nature), ce qui exclut les nombreux mineurs de fonds marocains que les Houillères ont été chercher au Maroc. la HALDE a tranché en leur faveur en 2008¹², mais avec peu d'effets selon une étude parue en 2009¹³